Le site des 140 caves de Saint-Julien

L'un des trois grands sites de caves d'Auvergne, le seul en pleine nature, à découvrir librement depuis le chemin : un paysage étonnant ! Un vrai village de Hobbits !
Ces 140 trous creusés dans une ancienne coulée de cendre du volcan du Sancy, arrivée là il y a un million d'années, offrent un spectacle déroutant et très joli : les entrées de ces caves, en demi-cercle, sont toutes bâties en pierre.
La plus ancienne connue est datée de 1791, mais la plupart ont été creusées à la fin du XIXè siècle pour faire face à l'essor du vignoble auvergnat qui connait alors son heure de gloire. La vigne court alors partout entre Montaigut et Champeix. Dans Montaigut, les vignes s'étendent sur les flancs du village, parfois même entre les maisons !
Cette prospérité s’arrête brusquement au début du XXè siècle quand la vigne est touchée par le phylloxéra. Suit la Première Guerre Mondiale, puis l'exode rural vers Paris : le vignoble auvergnat ne repart pas. Les caves de Saint-Julien, devenues inutiles, sont presque toutes abandonnées. Quelques-unes sont finalement reconverties dans l'affinage du saint-nectaire. Une autre sert même de cache à un résistant qui y dissimule vingt tonnes d'armes, de munitions et de postes radio pour Londres : dénoncé, il sera déporté et ne reviendra pas. L'association du patrimoine en possède plusieurs, qu'elle a restaurées. Tout comme le Conservatoire des espaces naturels, dans le souci de protéger les occupantes actuelles des lieux : les chauve-souris ! qui restent fort discrètes...
Aujourd’hui, ces 140 caves en pleine verdure offrent au promeneur une flânerie vraiment insolite ! Mais attention, elles sont privées : le site doit se découvrir uniquement depuis le Chemin des caves et les impasses qui en partent.